SLAM Hardwood Classics Koszulka młodzieżowa z okładką - Tracy McGrady (SLAM 64)

Moment był odpowiedni. A jednocześnie nie. Sesja zdjęciowa na okładkę SLAM 64 odbyła się w lipcu ’02. Właśnie drugi sezon z rzędu notował średnio ponad 25 punktów na mecz. Płynne ruchy, no wiecie? Mac sprawiał, że wszystko wyglądało tak łatwo. Jego charakterystyczny hesi-pull lewą ręką z dowolnego miejsca. Jego wsady nad rywalami jak z plakatu. Jego bardzo niedoceniana wizja podania. Numer 1 był wyjątkiem. Ale czasami wyglądało to tak, jakby ledwo się starał, a i tak dominował.

SLAM 64 ukazał się tuż przed tym, jak zgarnął tytuł najlepszego strzelca w NBA. Sezon 2002-03 zakończył się, a Mac notował średnio 32 punkty na mecz, co dało mu najwyższą pozycję w lidze. To idealne uzasadnienie, by umieścić go na pierwszym planie. Dla niektórych przejście od zawodnika wybranego w drafcie po szkole średniej do ścisłej czołówki było szokiem. Nie dla Magic mana.

„Stary, mówię ci, miałem tę grę już w Toronto, stary” – powiedział McGrady w artykule okładkowym SLAM 64. „Byłem po prostu w innym systemie i to nie był mój czas, żeby naprawdę zabłysnąć. Nie byłem tym gościem, pierwszą opcją. Byłem tam prawdopodobnie trzecią albo czwartą opcją. Ale zawsze miałem tę grę, chodzi tylko o szanse. Tutaj dostałem szansę robić to, co chciałem, po prostu wyjść i przewodzić drużynie. Mieć zielone światło, nie oglądać się przez ramię, kiedy popełniam błędy, po prostu grać swobodnie.”

Wolny na tyle, by zdobywać 40 lub więcej punktów w dziesięciu różnych meczach, i na tyle wolny, by rzucić 52 punkty przeciwko Bulls. To był jego rekord kariery do tamtej chwili. Pobił go już w następnym sezonie, gdy rozbił Wizards występem na 62 punkty.

Mac był jednym z tych rzadkich zawodników, którzy potrafili dać przedsmak tego, co nadejdzie w koszykówce. Byli też inni, którzy wyprzedzali swoje czasy. Mac znacznie wyprzedzał styl gry z lat 2000. i właśnie to sprawiało, że wszystko było nie tak. Jego geniusz podkopywało niezrozumienie jego zaawansowanego zestawu umiejętności, poważne kontuzje oraz to, że jego drużyny nie potrafiły osiągać sukcesów w play-offach. W tamtym momencie był niedoceniany z powodu okoliczności, na które nie miał wpływu.

Ale SLAM zawsze wiedział, kim jest T-Mac, Magic man.