SLAM Hardwood Classics Youth Cover T-skjorte - Tracy McGrady (SLAM 64)

Tidspunktet var riktig. Og det var også feil. Tracy McGradys SLAM 64-forsideopptak fant sted i juli ’02. Han hadde nettopp hatt et snitt på over 25 poeng per kamp for andre sesong på rad. Smidige bevegelser, vet du? Mac fikk alt til å se nesten enkelt ut. Hans karakteristiske hesi-pull med venstre hånd fra hvor som helst. Hans skyhøye poster-dunks. Hans sterkt undervurderte pasningsvisjon. Nummer 1 var unntaket. Men noen ganger så det ut som han knapt prøvde, og likevel dominerte.

SLAM 64 kom ut rett før han sikret seg tittelen som NBAs beste scorer. Sesongen 2002-03 endte med at Mac hadde et snitt på 32 poeng per kamp, noe som gjorde ham til den høyest rangerte i A. Det er den perfekte begrunnelsen for å sette ham front og senter. For noen kom utviklingen fra high school-draftet til toppen av toppen som et sjokk. Ikke for Magic-mannen.

«Mann, jeg sier deg, jeg hadde dette spillet i Toronto, mann,» sa McGrady i SLAM 64-forsideartikkelen. «Jeg var bare i et annet system, og det var ikke min tid til virkelig å skinne. Jeg var ikke fyren, den faste go-to-fyren. Jeg var nok tredje- eller fjerdevalg der. Men jeg har alltid hatt dette spillet, det handler bare om muligheter. Jeg fikk muligheten til å gjøre det jeg ville gjøre her, bare gå ut og lede laget mitt. Bare ha grønt lys, ikke måtte se meg over skulderen når jeg gjør feil, bare spille fritt.»

Fri nok til å score 40 eller flere poeng i ti forskjellige kamper og fri nok til å gå amok med 52 mot Bulls. Det var hans personlige rekord på det tidspunktet. Han skulle slå den allerede neste sesong da han knuste Wizards med 62 poeng.

Mac var en av de sjeldne spillerne som var i stand til å gi et glimt av hva som kommer neste i spillet. Det har vært andre som var forut for sin tid også. Mac var godt forut for 2000-tallets spillestil, og det var det som gjorde alt feil. Hans genialitet ble undergravd av en mangel på forståelse for hans avanserte ferdigheter, noen alvorlige skader og en manglende evne for lagene hans til å oppnå suksess i sluttspillet. Han ble undervurdert i øyeblikket på grunn av omstendigheter utenfor hans kontroll.

Men SLAM visste alltid om T-Mac, Magic-mannen.