T-shirt junior SLAM Hardwood Classics Cover - Tracy McGrady (SLAM 64)

Il tempismo era giusto. E anche sbagliato. Il servizio fotografico di copertina di Tracy McGrady per SLAM 64 si è tenuto a luglio del ’02. Aveva appena mantenuto una media di oltre 25 punti a partita per la seconda stagione consecutiva. Movimenti fluidi, mi capisci? Mac faceva sembrare tutto facile. Il suo caratteristico hesi-pull con la mano sinistra da qualsiasi posizione. Le sue schiacciate da poster altissime. La sua visione di gioco estremamente sottovalutata. Il numero 1 era l’eccezione. Ma a volte sembrava che si impegnasse a malapena e dominasse comunque.

SLAM 64 è uscito proprio prima che si prendesse il titolo di miglior marcatore della NBA. La stagione 2002-03 si è chiusa con Mac a una media di 32 punti a partita, che lo ha piazzato in cima alla lega. È la giustificazione perfetta per metterlo in primo piano. Per alcuni, la progressione da scelto al draft dal liceo alla vetta assoluta è stata uno shock. Non per il Magic man.

“Amico, te lo dico, avevo questo gioco a Toronto, amico,” ha detto McGrady nel servizio di copertina di SLAM 64. “Ero solo in un sistema diverso, e non era il mio momento per brillare davvero. Non ero il tipo, l’uomo di riferimento. Ero probabilmente la terza o quarta opzione lì. Ma ho sempre avuto questo gioco, è solo questione di opportunità. Ho avuto l’opportunità di fare quello che volevo fare qui, uscire e guidare la mia squadra. Avere il via libera, non dover guardarmi alle spalle quando faccio errori, giocare liberamente.”

Libero abbastanza da segnare 40 o più punti in dieci partite diverse e libero abbastanza da scatenarsi con 52 contro i Bulls. Era il suo record in carriera fino a quel momento. Lo avrebbe superato la stagione successiva, quando ha distrutto i Wizards con una prestazione da 62 punti.

Mac era uno di quei rari giocatori capaci di dare un assaggio di ciò che sarebbe arrivato dopo nel gioco. Anche altri sono stati in anticipo sui tempi. Mac era molto avanti rispetto allo stile di gioco degli anni 2000 e questo è ciò che rendeva tutto sbagliato. Il suo genio è stato penalizzato dalla mancanza di comprensione del suo set di abilità avanzato, da alcuni gravi infortuni e dall’incapacità delle sue squadre di avere successo nei playoff. È stato poco apprezzato nel momento a causa di circostanze fuori dal suo controllo.

Ma SLAM ha sempre saputo di T-Mac, il Magic man.