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La serie SLAM ICONS è iniziata nel 2026, costruita attorno a copertine digitali che rendono omaggio a giocatori, squadre e momenti memorabili della storia del basket.
Se segui i Knicks, quel gesto con il braccio non ha bisogno di spiegazioni. Era un'esultanza prima che le esultanze dilagassero: una vera esultanza pre-esultanze. Da dove arriva, però, è un'altra storia.
Il merito va a Lamont Coleman, meglio noto come Big L, Harlem's Finest. Larry Johnson ha preso in prestito il gesto, non l'ha inventato. Big L è morto nel febbraio del '99, ma le sue esibizioni sul palco hanno lasciato un segno duraturo nella città. Rick Brunson — ex Knick e padre del miglior giocatore attivo della franchigia — ha visto uno di quegli show e ha notato che lanciava il segno "L". Era programmato o è semplicemente successo? Come nella maggior parte delle grandi storie, c'è spazio per un po' di mistero.
Ora torniamo al 5 giugno 1999. Gara 3 delle finali della Eastern Conference, 11.9 secondi sul cronometro e i Knicks sono sotto di tre contro i temibili Indiana Pacers. Negli anni '90 Indiana passava spesso la primavera al Garden. Quella rivalità era reale.
Rimessa in gioco, linea laterale sinistra, proprio vicino a metà campo. Ad Allan Houston viene negato il pallone. Opzione uno sfumata. Latrell Sprewell non riesce a liberarsi. Opzione due sfumata. Il passaggio all'ultimo secondo di Charlie Ward per Johnson viene deviato e il pallone arriva a LJ sopra la linea da tre punti, mentre la difesa di Indiana ha mandato all'aria l'azione. È il momento di inventare qualcosa, Big L.
Tripla minaccia, jab step con il piede destro. Di nuovo. Tripla minaccia, jab step con il piede destro. Ora restano solo 7.9 secondi e il cronometro scorre rapido. Finta di tiro. Funziona. Un palleggio con la mano sinistra verso la linea laterale. LJ si alza da lontano. Il fischio. Il pallone entra. Gioco da quattro punti. Partita finita. Un momento iconico.
In realtà non ha mai fatto l'esultanza "L" in quell'azione, ma i tifosi dei Knicks di ogni dove hanno comunque quel gesto impresso nella memoria. Il bello? Big L una volta disse una frase rimasta celebre: "Sono di New York e non sono mai stato un tifoso dei Knicks". Buffo come vada la storia.
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