T-shirt Cover SLAM Hardwood Classics Larry Johnson Knicks Icons

Nel 2026 il progetto SLAM ICONS è nato come una serie di copertine digitali che rendono omaggio a giocatori, squadre e momenti storici della storia del basket.

I tifosi dei Knicks riconoscono subito questa esultanza. Un'esultanza prima che le esultanze dilagassero — una vera esultanza pre-esultanza. Le sue origini, però, sono la parte che quasi tutti si perdono.

Il gesto non è un'idea di Larry Johnson. L'ha creato Lamont Coleman — Big L, il meglio di Harlem. Big L è scomparso nel febbraio del '99, e le sue esibizioni dal vivo hanno comunque lasciato un segno duraturo nella città. Rick Brunson, ex Knick e padre del miglior giocatore attivo della franchigia, vide Big L esibirsi e lo notò mentre faceva il segno "L". Voluto o casuale? Come nelle storie più belle, c'è spazio per un po' di mistero.

5 giugno 1999. Finali della Eastern Conference, gara 3, 11,9 secondi da giocare, e i Knicks sono sotto di tre contro i fortissimi Indiana Pacers. Quei Pacers continuavano a presentarsi al Garden per tutti gli anni '90. La rivalità era reale.

Rimessa dalla linea laterale sinistra, proprio accanto alla metà campo. Indiana nega Allan Houston — opzione uno sfumata. Latrell Sprewell non riesce a liberarsi — opzione due sfumata. Il passaggio all'ultimo secondo di Charlie Ward per Johnson viene deviato, e la palla rimbalza verso LJ sopra la linea dei tre punti con l'azione spezzata dalla difesa di Indiana. È il momento di fare qualcosa, Big L.

Tripla minaccia, passo di puntamento con il piede destro. Di nuovo. Tripla minaccia, passo di puntamento con il piede destro. Il cronometro scorre rapido, giù fino a 7,9 secondi. Finta di tiro. Funziona. Un palleggio con la sinistra verso la linea laterale. LJ si alza da lontano. Il fischio suona. La palla entra. Gioco da quattro punti. Partita chiusa. Un momento iconico.

Ha fatto l'esultanza "L" su quella giocata? No. La giocata si è comunque impressa nella memoria dei tifosi dei Knicks. Il bello: Big L una volta disse, notoriamente, "Sono di New York e non sono mai stato un tifoso dei Knicks". Divertente come va la storia, no?

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