T-shirt Hardwood Classics Youth Cover SLAM - Tracy McGrady (SLAM 64)

Le timing était bon. Et il était aussi mauvais. La séance photo de couverture de SLAM 64 avec Tracy McGrady a eu lieu en juillet ’02. Il venait d'afficher plus de 25 points par match pour la deuxième saison consécutive. Des mouvements fluides, vous voyez ? Mac donnait l'impression que tout était d'une facilité déconcertante. Son hési-pull caractéristique main gauche, depuis n'importe où. Ses dunks posters vertigineux. Sa vision de passe extrêmement sous-estimée. Le numéro 1 était l'exception. Mais parfois, il semblait à peine forcer et dominer quand même.

SLAM 64 est paru juste avant qu'il ne s'empare du titre de meilleur marqueur de la NBA. La saison 2002-03 s'est achevée avec Mac à une moyenne de 32 points par match, ce qui le plaçait au sommet de la ligue. C'est la justification parfaite pour le mettre au premier plan. Pour certains, l'évolution d'un joueur drafté directement après le lycée jusqu'au sommet des sommets a été un choc. Pas pour le Magic man.

« Mec, je te le dis, j'avais déjà ce jeu à Toronto, mec », a déclaré McGrady dans l'article de couverture de SLAM 64. « J'étais juste dans un système différent, et ce n'était pas mon moment pour vraiment briller. Je n'étais pas le mec, l'homme sur qui tout reposait. J'étais probablement la troisième ou la quatrième option là-bas. Mais j'ai toujours eu ce jeu, tout est une question d'opportunités. J'ai eu l'opportunité de faire ce que je voulais ici, de sortir et de mener mon équipe. Avoir simplement le feu vert, ne pas avoir à regarder par-dessus mon épaule quand je fais des erreurs, juste jouer librement. »

Assez libre pour marquer 40 points ou plus dans dix matchs différents, et assez libre pour exploser avec 52 points contre les Bulls. C'était son record en carrière jusqu'à ce moment-là. Il devait le dépasser dès la saison suivante en détruisant les Wizards avec une performance à 62 points.

Mac était de ces rares joueurs capables de laisser entrevoir ce qui allait suivre dans le jeu. D'autres aussi ont été en avance sur leur temps. Mac était bien en avance sur le style de jeu des années 2000, et c'est ce qui rendait la chose si décalée. Son génie a été miné par une incompréhension de son répertoire technique avancé, des blessures graves et l'incapacité de ses équipes à réussir en playoffs. Il a été sous-estimé sur le moment à cause de circonstances indépendantes de sa volonté.

Mais SLAM a toujours su qui était T-Mac, le Magic man.