T-shirt Hardwood Classics SLAM - Tracy McGrady (SLAM 64)

Le timing était bon. Et en même temps, il était mauvais. La séance photo de couverture de Tracy McGrady pour SLAM 64 a eu lieu en juillet ’02. Il venait de tourner à plus de 25 points de moyenne par match pour la deuxième saison consécutive. Des mouvements fluides, vous voyez ? Mac faisait tout paraître d’une facilité déconcertante. Son hésitation-pull caractéristique, main gauche, de n’importe où. Ses dunks posters vertigineux. Sa vision du jeu de passe extrêmement sous-estimée. Le numéro 1 faisait exception. Mais parfois, on avait l’impression qu’il forçait à peine et qu’il dominait quand même.

SLAM 64 est sorti juste avant qu’il ne s’empare du titre de meilleur marqueur de la NBA. La saison 2002-03 s’est achevée avec Mac à 32 points de moyenne par match, ce qui le plaçait en tête de la ligue. C’est la justification parfaite pour le mettre sur le devant de la scène. Pour certains, la progression d’un joueur drafté au sortir du lycée jusqu’au sommet absolu a été un choc. Pas pour le Magic man.

« Mec, je te jure, j’avais déjà ce jeu à Toronto, mec », a déclaré McGrady dans le reportage de couverture de SLAM 64. « J’étais juste dans un système différent, et ce n’était pas mon moment pour vraiment briller. Je n’étais pas le gars, celui sur qui on comptait. J’étais probablement la troisième ou la quatrième option là-bas. Mais j’ai toujours eu ce jeu, tout est une question d’opportunités. J’ai eu l’opportunité de faire ce que je voulais faire ici, de sortir et de mener mon équipe. Juste avoir le feu vert, ne pas avoir à regarder par-dessus mon épaule quand je fais des erreurs, juste jouer librement. »

Suffisamment libre pour marquer 40 points ou plus dans dix matchs différents et suffisamment libre pour flamber avec 52 points contre les Bulls. C’était son record en carrière jusqu’à ce moment-là. Il allait le dépasser dès la saison suivante en écrasant les Wizards avec une performance à 62 points.

Mac était de ces rares joueurs capables de laisser entrevoir la suite du jeu. D’autres ont aussi été en avance sur leur temps. Mac était largement en avance sur le style de jeu des années 2000, et c’est ce qui faussait tout. Son génie a été miné par un manque de compréhension de sa palette technique avancée, quelques blessures graves et l’incapacité de ses équipes à réussir en playoffs. Il n’a pas été apprécié à sa juste valeur sur le moment, à cause de circonstances indépendantes de sa volonté.

Mais SLAM a toujours su qui était T-Mac, le Magic man.

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