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Cinco futuros jugadores de la NBA vistieron la camiseta de los Arizona Wildcats de Lute Olson en 1996-1997. Ninguno importó más que Mike Bibby, el fenómeno de primer año que se asoció con Miles Simon para formar el mejor dúo de backcourt 1-2 del país. Jason Terry, Michael Dickerson y AJ Bramlett completaron una plantilla que hacía que Tucson esperara grandes cosas.
Ganar a #7 UNC para abrir la temporada y a #3 Utah poco después dejó entrever lo que estaba por venir. Luego los Wildcats perdieron sus dos últimos partidos de la temporada regular y terminaron 11-7 en la Pac 10, en quinto lugar. No era el impulso que Olson quería para entrar al Torneo de la NCAA.
Arizona se quedó con el #4 como cabeza de serie en la Región Sureste, se deshizo de South Alabama y luego sobrevivió 73-69 a College of Charleston para llegar al Sweet 16. Allí esperaban: los Kansas Jayhawks, cabeza de serie #1 absoluta, y Paul Pierce.
U of A no tuvo respuestas para "The Truth". Kansas no tuvo respuesta para el monstruo de tres cabezas de Zona formado por Simon, Bibby y Dickerson, que combinados se llevaron el triunfo 85-82.
Miles Simon anotó 30 contra el Providence de God Shammgod, una victoria en la prórroga que envió a los Wildcats al Final Four. North Carolina se convirtió en el segundo #1 como cabeza de serie en caer ante Arizona, 66-58.
Una victoria separaba ahora a Lute Olson de su primer título nacional y del primero de la escuela. En el camino estaba otro #1 como cabeza de serie y una de las grandes tradiciones del baloncesto universitario: Kentucky.
UK iba en busca de títulos consecutivos por primera vez desde UCLA en los 70, y llevó a Arizona a la prórroga antes de que Simon y compañía se despegaran, 84-79.
"Al final de ese partido, quería quedarme con ese balón para siempre. Lo tuve durante la noche. Luego, cuando subimos al avión al día siguiente, el entrenador Olson preguntó quién tenía el balón y se lo di al dueño legítimo, que era él." -Miles Simon
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