SLAM Hardwood Classics Cover L/S T-Shirt - Tracy McGrady (SLAM 64)

Das Timing stimmte. Und es stimmte auch wieder nicht. Tracy McGradys Cover-Shooting für SLAM 64 fand im Juli '02 statt. Gerade erst hatte er zum zweiten Mal in Folge einen Schnitt von über 25 Punkten pro Spiel erreicht. Geschmeidige Bewegungen, du weißt schon? Mac ließ alles so richtig einfach aussehen. Sein unverwechselbarer Hesi-Pull-up aus der linken Hand, von wo auch immer. Seine turmhohen Poster-Dunks. Seine extrem unterschätzte Passübersicht. Nummer 1 war die Ausnahme. Aber manchmal sah es aus, als würde er sich kaum anstrengen und trotzdem dominieren.

SLAM 64 erschien genau in dem Moment, bevor er sich den Titel des besten Scorers der NBA sicherte. Die Saison 2002-03 endete mit einem Schnitt von 32 Punkten pro Spiel für Mac, womit er der Beste in der A war. Die perfekte Rechtfertigung dafür, ihn in den Mittelpunkt zu stellen. Für manche war der Weg vom Highschool-Draftpick an die absolute Spitze ein Schock. Nicht für den Magic Man.

„Mann, ich sag's dir, ich hatte dieses Spiel schon in Toronto, Mann“, sagte McGrady in der Cover-Story von SLAM 64. „Ich war einfach in einem anderen System, und es war nicht meine Zeit, wirklich zu glänzen. Ich war nicht der Typ, der Go-to-Guy. Ich war dort wahrscheinlich die dritte oder vierte Option. Aber ich hatte dieses Spiel schon immer drauf, es geht nur um Chancen. Ich habe hier die Chance bekommen, das zu tun, was ich tun wollte: einfach rausgehen und mein Team führen. Einfach grünes Licht haben, sich nicht umdrehen müssen, wenn ich Fehler mache, einfach frei aufspielen.“

Frei genug, um in zehn verschiedenen Spielen 40 oder mehr Punkte zu erzielen, und frei genug, um gegen die Bulls 52 aufzulegen. Das war bis zu diesem Zeitpunkt sein Karrierehoch. Schon in der nächsten Saison sollte er das übertreffen, als er die Wizards mit 62 Punkten zerstörte.

Mac war einer dieser seltenen Spieler, die einen Ausblick darauf geben konnten, was als Nächstes im Spiel kommt. Es gab auch andere, die ihrer Zeit voraus waren. Mac war dem Spielstil der 2000er weit voraus – und genau das machte alles falsch. Sein Genie wurde durch mangelndes Verständnis für sein fortgeschrittenes Können, einige schwere Verletzungen und die Unfähigkeit seiner Teams, in den Playoffs Erfolg zu haben, untergraben. Zu seiner Zeit wurde er wegen Umständen, die er nicht kontrollieren konnte, zu wenig gewürdigt.

Aber SLAM wusste immer, was es mit T-Mac, dem Magic Man, auf sich hatte.

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