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Fünf spätere NBA-Spieler standen im Kader von Lute Olsons Arizona Wildcats 1996-1997. Keiner war wichtiger als Mike Bibby, das Freshman-Phänomen, das sich mit Miles Simon zum besten 1-2-Backcourt-Duo des Landes zusammentat. Jason Terry, Michael Dickerson und AJ Bramlett rundeten einen Kader ab, mit dem Tucson Großes erwartete.
Der Sieg gegen #7 UNC zum Saisonauftakt und kurz darauf gegen #3 Utah deuteten an, was kommen sollte. Dann verloren die Wildcats ihre letzten beiden Spiele der regulären Saison und beendeten die Pac 10 mit 11-7 auf dem fünften Platz. Nicht die Ausgangslage, die Olson für das NCAA Tournament wollte.
Arizona erhielt den #4-Seed in der Southeast Region, besiegte South Alabama und setzte sich dann mit 73:69 gegen das College of Charleston durch, um das Sweet 16 zu erreichen. Dort warteten: der #1-Gesamtset Kansas Jayhawks und Paul Pierce.
U of A hatte keine Antwort auf "The Truth". Kansas hatte keine Antwort auf Zonas Dreigespann aus Simon, Bibby und Dickerson, die zusammen den 85:82-Sieg sicherten.
Miles Simon erzielte 30 Punkte gegen God Shammgods Providence-Team, ein Sieg in der Overtime, der die Wildcats zu den Final Four schickte. North Carolina wurde der zweite #1-Seed, der gegen Arizona unterlag, 66:58.
Nun trennte Lute Olson nur noch ein Sieg von seinem ersten nationalen Titel und dem ersten der Schule. Im Weg stand ein weiterer #1-Seed und ein Blue Blood des College-Basketballs: Kentucky.
UK jagte den ersten Titelgewinn in Folge seit UCLA in den 70ern und zwang Arizona in die Overtime, ehe Simon und Co. sich mit 84:79 absetzten.
"Am Ende dieses Spiels wollte ich diesen Ball für immer behalten. Ich hatte ihn über Nacht. Als wir am nächsten Tag ins Flugzeug stiegen, fragte Coach Olson, wer den Ball habe, und ich gab ihn dem rechtmäßigen Besitzer – ihm." -Miles Simon
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